होलकर स्टेडियम में तेजी से सन्नाटा पसर गया। कुछ के सिर पर हाथ था; कुछ ने टकटकी लगाकर ढलते सूरज को देखा, कुछ ने अपना सिर घुमा लिया और अपनी सीट छोड़ने लगे। चेतेश्वर पुजारा की एक शानदार पारी ने दर्शकों को दोपहर के बाद की नींद से जगा दिया था और उनके दिलों को आशा और खुशी से भर दिया था। वापसी की संभावनाओं के साथ, स्टैंड जीवंत हो गए। लेकिन तभी, उम्मीद की आखिरी किरण को चीरते हुए, स्टीव स्मिथ, लेग-स्लिप पर, नीचे की ओर और तेजी से अपने दाहिनी ओर उछले और एक हाथ से पुजारा को एक हाथ से थपथपाया, जैसे मकड़ी उड़ती है।
पैसेज ने दिन के आख्यान पर कब्जा कर लिया - लंबे ठहराव और सहज रोमांच में से एक। पहले दिन की हिंसक धुनों के विपरीत, यह अचानक, उच्च-गति वाले नोटों के साथ धीमी गति से चलने वाला दिन था। यह बज़बॉल परिवेश के बजाय बॉयकॉट के युग के पन्नों से लिया गया एक दिन था, और इसके अंत में, ऑस्ट्रेलिया महाकाव्य-पैमाने के चमत्कार को छोड़कर, 75 के लक्ष्य का शिकार करने में खुद को पसंद करेगा।
माचिस की तीली शरद ऋतु में एक नदी की तरह सुचारू रूप से बहती हुई प्रतीत होगी, इससे पहले कि यह मानसून की बारिश के बाद उग्र रूप से फट जाए। स्कोरबुक झूठ होगा - दिन में 16 विकेट नाटकीय, रोमांचक कार्रवाई का अर्थ है। बल्कि यह पुराने जमाने की उदासीनता, ठंडे और गणनात्मक, धैर्यवान और लगातार रहने का दिन था। विकेटों के लिए गेंदबाजों को मशक्कत करनी पड़ी, इंदौर की चिलचिलाती धूप में बल्लेबाजों को रनों के लिए मशक्कत करनी पड़ी। देखा-देखी दिन, खेल का वर्चस्व हाथ बदल रहा था, लेकिन सब कुछ हड़बड़ी के बजाय धीरे-धीरे सामने आया, जैसे कि यह सामान्य से अधिक लंबा दिन था, जैसे कि वास्तव में होने की तुलना में अधिक कार्रवाई हुई थी।
अधिकांश दिन खेल धीमा रहा, शायद ही कभी आग पकड़ता है। सुबह एक घंटे के लिए, भारत के गेंदबाजों ने बेचैन होकर विकेटों की झड़ी लगा दी जो उन्हें खेल में वापस ला सके। मोहम्मद सिराज की तलाश होगी; सभी रवींद्र जडेजा, रविचंद्रन अश्विन और अक्षर पटेल को इस इच्छा में घुमाया गया कि कोई विकेट का मोलभाव करे। पट्टी काफी हद तक असंवेदित लग रही थी, लेकिन फिर यह अचानक जाग जाएगी और एक अजीब पार्टी-ट्रिक निकालेगी, जैसे कि यह कहना है कि यह अभी भी होश में है, और फिर से सो जाती है। कुछ भी अनहोनी नहीं हुई, यहां तक कि जडेजा और अक्षर ने पिच के बुरे पक्ष को दबाने की बहुत कोशिश की।
फिर, ड्रिंक्स ब्रेक के तुरंत बाद, अश्विन ने जिद्दी पीटर हैंड्सकॉम्ब को हटाकर सफलता हासिल की, जिन्होंने 98 गेंदों को अपने 19 रन में चबा लिया। स्टंप के चारों ओर से मिडिल और लेग स्टंप लाइन की जांच करके, उसे फ्रंट-पैड के पार आने वाले बल्ले के बारे में अधिक सचेत कर दिया। इसके बाद उमेश यादव आए और निचले क्रम के माध्यम से चिल्लाया, एक नाटकीय पतन की परिक्रमा करते हुए, ऑस्ट्रेलिया ने केवल 12 रन पर छह विकेट खो दिए।
आशा फिर से जगमगा उठी। 88 रनों की बढ़त काफी चुनौतीपूर्ण होती है, लेकिन दूसरा और तीसरा सत्र बल्लेबाजी के लिए अपेक्षाकृत आसान होता है, जब सूरज नमी को सोख लेता है जिससे गेंद स्नैप और बाइट करती है। तालियों की गड़गड़ाहट ने रोहित शर्मा और शुभमन गिल का क्रीज पर स्वागत किया। हर रन की सराहना की गई; हर ब्लॉक खुश था; हर चार प्रेरित प्रलाप। फिर, सभी मुस्कुराहटें पूरी तरह से बंद हो गईं, जब गिल ने बोल्ड होने के लिए बहुत मेहनत की। पूर्वाभास का भाव भँवर कर दिया कि दिन आँसुओं में समाप्त हो सकता है।
लगभग 10 ओवरों के लिए, रोहित और पुजारा ने संयम और सामान्य ज्ञान का प्रदर्शन करते हुए विश्वास को पुनर्जीवित किया। फिर प्रेरित ल्योन ने रोहित को लपक लिया, जिसने लंबाई को गलत बताया और सामने फंस गया। एक और नीरस सन्नाटा छा गया, जब दर्शकों की निगाहें निरुद्देश्य घूमने लगीं और उनका ध्यान इधर-उधर हो गया। उत्साह फिर से बढ़ गया, जब कोहली ने थके हुए मैथ्यू कुह्नमैन को कवर के माध्यम से कुचल दिया। कोहली के बारे में कुछ तो था, जो अपने शतक के सूखे को समाप्त करने के लिए मुखर और उद्दंड दिखे। शायद, पल के खून-खराबे में, उसने एक गेंद खींची जिसे उसने जज किया कि वह छोटा था, लेकिन यह उसके पैड को विस्फोट करने के लिए केवल एक अंश कम रखा। यह एक सीमांत निर्णय था, जिसमें समीक्षा ने अंपायर की कॉल के रूप में सभी तीन मापदंडों पर विचार किया। इतने महीन अंतर पर मैच का नतीजा टिका होता है। कोहली व्याकुल थे, और भीड़ निराशा में हांफ रही थी।
लेकिन अभी भी आशा थी; आखिरकार यह चमत्कारों से ग्रस्त देश है। आश्वासन ने पुजारा की भूमिका निभाई, जिन्होंने एक टर्नर को वश में करने के लिए एक मास्टरक्लास का निर्माण किया। वह अपनी दासता ल्योन के खिलाफ अभेद्य था, उसने फ्रंट-फुट पर मजबूती से उसका बचाव किया, अपनी लंबाई को कम करने के लिए कदम बढ़ाया और उसे असामान्य क्षेत्रों और योजनाओं का सहारा लिया। उनका ऐसा दृढ़ विश्वास था कि वह पिच से बाहर निकल गए और उन्हें कवर के माध्यम से निकाल दिया। भारत को घाटा मिटाने और बढ़त हासिल करने में मदद करने के लिए वह थोड़ी सी भी दंडनीय चीज को झटका, कट, ड्राइव और सजा दे सकता था, और शायद ही कभी वह डरा हुआ दिखता था।
कुछ ही देर में श्रेयस अय्यर ने चौके के साथ किक मारी, जिसमें छक्के भी शामिल थे। छह ओवर में 35 रन बने. ऑस्ट्रेलियाई वास्तव में चिंतित लग रहे थे। फिर एक स्वादिष्ट संतुलन पर खेल के साथ, उस्मान ख्वाजा ने खींच लियाf अय्यर के आरोप को नाकाम करने के लिए एक स्टनर। अय्यर ने मिचेल स्टार्क की गेंद पर जोरदार लेकिन हवाई झटका दिया और भीड़ ने अपनी सीटों से छलांग लगा दी, यह निश्चित था कि गेंद रस्सियों के लिए नियत थी। लेकिन ख्वाजा ने हस्तक्षेप करते हुए कैच पकड़ने के लिए अपने लोचदार अंगों को फैलाया और यह सुनिश्चित किया कि वह उस पर टिका रहे। लेकिन आशा फिर से जाग उठी, क्योंकि ऑन-फील्ड अंपायरों ने अपने टेलीविज़न समकक्ष के साथ यह सत्यापित करने के लिए परामर्श किया कि कैच साफ था या नहीं। रुकी हुई साँसों और होठों पर एक प्रार्थना के साथ, उन्होंने मैदान के कोने में अपनी गर्दन टेढ़ी करके विशाल परदे की ओर कर ली। सेकंड बाद में, दिल दहला देने वाला संदेश स्क्रीन पर फ्लैश हुआ और स्टैंड में सन्नाटा छा गया।
पुजारा एक सैनिक की तरह अपने अंतिम बंकर की रक्षा करते हुए आगे बढ़ते रहे, हालांकि वे अपने साथियों को खोते रहे। और फिर 155 के स्कोर के साथ, वह भी चला गया, और भारत सिर्फ आठ रन और जोड़ सका। टीम की जय-जयकार करते हुए, नीचे की भीड़ रुकी रही, यह आश्वासन देते हुए कि वे शुक्रवार की सुबह इस उम्मीद में लौटेंगे कि गुरुवार को जो चमत्कार उन्हें छोड़ गया था, वह आखिरकार आ जाएगा।