चोटों और कुछ विदेशी खिलाड़ियों की अनुपलब्धता से परेशान पंजाब किंग्स और कोलकाता नाइट राइडर्स दोनों ही शनिवार को यहां होने वाले आईपीएल के अपने पहले मुकाबले में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहेंगी। ये दो फ्रेंचाइजी हैं, जो वर्षों से धोखा देने के लिए चापलूसी कर रही हैं। ऐसा लगता है कि टीम चयन में असंगति ने उन्हें भी बुरी तरह प्रभावित किया है। पीबीकेएस छठे स्थान पर रहा, जबकि दो बार की चैंपियन केकेआर पिछले साल 10 टीमों की प्रतियोगिता में एक पायदान नीचे सातवें स्थान पर रही। इस सीजन में दोनों टीमों का नेतृत्व नए कप्तान करेंगे। जहां अनुभवी शिखर धवन पंजाब की कमान संभालेंगे, वहीं केकेआर के कप्तान के रूप में घरेलू स्टार नीतीश राणा ने चोटिल श्रेयस अय्यर की जगह ली है। हालांकि, कागज पर पीबीकेएस केकेआर से थोड़ा अधिक मजबूत दिखता है। लेकिन इंग्लैंड के जॉनी बेयरस्टो की गैरमौजूदगी निश्चित रूप से पंजाब की टीम संरचना में एक बड़ी कमी पैदा करेगी।
बेयरस्टो को पूरे आईपीएल से बाहर कर दिया गया है क्योंकि वह पिछले सितंबर में गोल्फ खेलते समय पैर में लगी चोट से उबर रहे हैं। बेयरस्टो के स्थान पर, पीबीकेएस ने इस सीज़न में बीबीएल के खिलाड़ी-ऑफ-द-टूर्नामेंट में मैथ्यू शॉर्ट को शामिल किया है, जो धवन के साथ बल्लेबाजी की शुरुआत करने की उम्मीद कर रहे हैं। अन्य प्रमुख पीबीकेएस खिलाड़ी, जो शनिवार के खेल में नहीं खेलेंगे, वे हैं हरफनमौला खिलाड़ी लियाम लिविंगस्टोन, जिन्हें घुटने की चोट के बाद अभी तक ईसीबी से मंजूरी नहीं मिली है, और दक्षिण अफ्रीका के कैगिसो रबाडा जो राष्ट्रीय कर्तव्य पर हैं। पीबीकेएस टीम ऑलराउंडरों से भरी हुई है, उनमें से सबसे घातक यूएसडी 2 मिलियन से अधिक है, सैम क्यूरन को खरीदा गया है, जो बल्ले से अधिक उपयोगी है और एक बहुत अच्छा डेथ बॉलर है।
जिम्बाब्वे के सिकंदर रजा एक अन्य यूटिलिटी ऑलराउंडर पीबीकेएस पर भरोसा कर सकते हैं। लेकिन शीर्ष पर निरंतरता बनाए रखने के लिए वे धवन और शॉर्ट पर निर्भर रहेंगे। गेंदबाजी के मोर्चे पर, पीबीकेएस को शनिवार को रबाडा की कमी खलेगी और उनकी गैरमौजूदगी में अर्शदीप सिंह, पुराने गार्ड ऋषि धवन, कुरेन और लेग स्पिनर राहुल चाहर पर जिम्मेदारी होगी। मोहाली स्थित संगठन सीजन के दौरान बारहमासी अंडरएचीवर्स के अपने टैग को हटाने के लिए कोच ट्रेवर बेलिस की सामरिक सूझबूझ पर भी भरोसा करेगा। पीबीकेएस ने पिछले 15 साल में कभी भी आईपीएल का खिताब नहीं जीता है। वे सबसे करीब 2014 में एक अंतिम उपस्थिति और उद्घाटन सत्र में सेमीफाइनल हार थे।
दो बार के चैंपियन केकेआर के लिए, नए कोच चंद्रकांत पंडित प्रमुख व्यक्ति होंगे क्योंकि यह अब एक खुला रहस्य है कि वह मुंबई के दिग्गज अभिषेक नायर के साथ डग आउट से सभी फैसले लेने जा रहे हैं और राणा का एकमात्र काम लागू करना होगा उन्हें। केकेआर भी नियमित कप्तान के साथ चोटों से आहत है और मुख्य बल्लेबाज श्रेयस पीठ की समस्या के साथ टूर्नामेंट से लगभग बाहर हो गए हैं। दो बांग्लादेशी शाकिब अल हसन और लिटन दास भी राष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं के कारण पहले मैच में नहीं खेल पाएंगे। केकेआर की ताकत भी टीम के हरफनमौला खिलाड़ियों में है जिसमें आंद्रे रसेल, सुनील नरेन, डेविड वाइज, वर्नकटेश अय्यर और शाकिब अल हसन जैसे खिलाड़ी शामिल हैं। भले ही टिम साउदी और लॉकी फर्ग्यूसन दोनों केकेआर टीम में शामिल हो गए हैं, लेकिन पिछले हफ्ते दाहिनी हैमस्ट्रिंग चोटिल होने के कारण लॉकी फर्ग्यूसन का शनिवार को खेलना संदिग्ध है।
केकेआर की कमजोरी अस्थिर शीर्ष क्रम में है और यह देखा जाना बाकी है कि पारी को कौन आगे बढ़ाएगा। विसे में, रिंकू सिंह और अफगान रहमानुल्लाह गुरबाज़, केकेआर के पास कुछ शानदार हार्ड-हिटर्स हैं जो अपने दिए गए दिन जीत हासिल कर सकते हैं। गेंदबाजी के मोर्चे पर, साउदी और उमेश यादव शार्दुल ठाकुर और वरुण चक्रवर्ती के साथ आक्रमण की अगुआई करेंगे।
(पहले मैच के लिए)
पंजाब किंग्स: शिखर धवन (कप्तान), अर्शदीप सिंह, बलतेज सिंह, राज बावा, राहुल चाहर, सैम क्यूरन, ऋषि धवन, नाथन एलिस, हरप्रीत बराड़, हरप्रीत सिंह, विद्वाथ कावेरप्पा, मोहित राठी, प्रभसिमरन सिंह, भानुका राजपक्षे, एम शाहरुख खान, जितेश शर्मा, शिवम सिंह, मैथ्यू शॉर्ट, सिकंदर रजा, अथर्व तायडे,
कोलकाता नाइट राइडर्स: नितीश राणा (कप्तान), वैभव अरोड़ा, लॉकी फर्ग्यूसन, हर्षित राणा, वेंकटेश अय्यर, एन जगदीसन, कुलवंत खेजरोलिया, लिटन दास, मनदीप सिंह , सुनील नरेन, रहमानुल्लाह गुरबाज़, अनुकुल रॉय, आंद्रे रसेल, शाकिब अल हसन, रिंकू सिंह, टिम साउदी, सुयश शर्मा, शार्दुल ठाकुर, वरुण चक्रवर्ती, डेविड विसे, उमेश यादव।